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bravo Apple ! C’est officiel, l’iTunes Music Store est désormais disponible en Europe, pas dans toute l’Europe toutefois, du moins pas encore. Comme prévu, le service en ligne d’Apple est disponible en France, en Allemagne et en Grande-Bretagne. Pour les autres pays, il faudra attendre octobre. Steve Jobs vient de l’annoncer depuis Londres. Le catalogue contient 700 000 titres dont 12 000 classiques.

Surtout, contrairement à ce qu’on avait pu craindre, le prix est fixé à 0,99 € TTC en France et en Allemagne (9,99 € pour les albums) et 0,79 £ en Grande-Bretagne. À 9,99 € l’album, alors qu’un CD est souvent vendu aux alentours de 15 €, l’iTMS est un magasin intéressant pour ce qui est des prix (encore faudra-t-il évidemment que l’album ou le titre soit disponible). Il est d’ores et déjà possible d’acheter et de télécharger, le panneau d’avertissement qui signalait la nécessité d’avoir une adresse américaine a disparu. Les abonnés locaux aux services d’AOL peuvent eux aussi accéder directement au Music Store.

L’iTMS européen propose la même interface que son homologue américain. Les mêmes fonctionnalités et options sont d’ailleurs au rendez-vous : bons cadeaux, audio book, listes des célébrités. Même le mini store Disney est déjà disponible. En revanche, tout ne fonctionne pas encore parfaitement. Les iTunes Essentials ne comportent pour le moment aucun élément. Cliquer sur un titre peut afficher un message d’erreur. Le service hésite encore entre l’anglais et le français.

Par ailleurs, le patron d’Apple en a profité pour rappeler quelques chiffres. 3 000 000 d’iPod ont désormais été vendus. La Pomme s’adjuge ainsi 50 % du marché des baladeurs MP3.

Un peu plus d’un an après avoir bouleversé la distribution de la musique aux États-Unis, Apple entreprend la même chose sur le Vieux Continent. On regrettra toutefois qu’un grand nombre de nos lecteurs, de Belgique, de Suisse, du Luxembourg (mais aussi du Québec), ne puissent toujours pas participer à ce mouvement.

Il n’aura pas fallu une semaine à l’iTunes Music Store pour devenir le disquaire le plus important en Europe. Pendant cette période, la Pomme a écoulé plus de 800 000 chansons sur ses trois nouvelles boutiques. C’est en Angleterre que le service d’Apple a connu le démarrage le plus flamboyant avec 450 000 morceaux, un nombre seize fois plus élevé que son concurrent le plus direct OD2. À titre de comparaison, l’iTunes Music Store aux États-Unis avait vendu plus d’un million de chansons dans la semaine qui avait suivi son lancement.

Ce départ en fanfare pourrait donner du poids à la firme de Cupertino dans ses négociations avec les indépendants qui sont actuellement les grands absents de la boutique d’Apple. Le succès des Pixies, dont le single s’est imposé en tête des charts des quatre iTunes Music Store, devrait les inciter à réfléchir.

iTunes Europe semble bien parti pour connaître le même succès que son grand frère américain en dépit d’une concurrence plus importante. Reste à savoir quel sera l’engouement pour Napster et Connect qui ne sont toujours pas disponibles sur le Vieux Continent. Seule ombre au tableau, le catalogue de l’iTunes Music Store est critiqué par certains. Dans cet article paru dans The Independent, Charles Arthur estime que chaque devanture de l’ITMS en Europe ne propose pas 700 000 titres à la vente, mais 300 000. Quoi qu’il en soit, la Pomme semble être sur la bonne voie et c’est tant mieux !